Загадочные символы на долларовых купюрах, тайные рукопожатия и всевидящее око — в массовой культуре образ братства вольных каменщиков густо замешан на мифах. На самом деле их история началась в средневековых гильдиях строителей соборов, а современное движение сформировалось в эпоху Просвещения. Задаваясь вопросом, кто такие масоны сегодня, стоит обратиться к фактам: это философское и нравственное сообщество, практикующее аллегорические ритуалы и проповедующее братскую любовь, взаимопомощь и поиск истины. Вопреки конспирологическим теориям, ложи не являются единой тайной организацией, управляющей миром, — это разрозненные группы с разными уставами, многие из которых ведут активную благотворительную деятельность. Влияние масонов на историю науки и политики действительно было велико (среди них числились Моцарт, Вашингтон и Франклин), однако их современное влияние не стоит преувеличивать: членство в ордене, как правило, не скрывается, а собрания открыты для гостей. Таким образом, масоны — это скорее клуб единомышленников с богатыми традициями, чем заговорщики в капюшонах.