Многие удивляются, увидев фламинго впервые, ведь их оперение кажется неестественно ярким, но на самом деле ответ на вопрос почему фламинго розового цвета лежит в их питании: эти птицы употребляют в пищу водоросли и мелких ракообразных, богатых каротиноидами — природными пигментами, которые при расщеплении в печени превращаются в розовые и оранжевые красители, откладывающиеся в перьях, коже и даже молоке, которым выкармливают птенцов; интересно, что молодые фламинго рождаются серыми и приобретают розовый оттенок только после нескольких лет, когда начинают самостоятельно добывать корм, а в неволе их рацион специально обогащают каротином, чтобы поддерживать яркость, иначе птицы быстро бледнеют, и хотя многие связывают этот цвет с тропиками, на самом деле он является прямым результатом биохимической адаптации к условиям обитания в соленых озерах и лагунах, где единственные доступные источники пищи содержат именно эти вещества, что делает фламинго живым индикатором экологического баланса водной среды.