Многие удивляются яркому оперению фламинго, однако секрет их окраски кроется в рационе. Эти птицы питаются мелкими ракообразными и сине-зелёными водорослями, богатыми каротиноидами — природными пигментами. В организме фламинго эти вещества перерабатываются в розовые и оранжевые тона, которые придают перьям характерный оттенок. Именно поэтому почему фламинго розового цвета — вопрос не столько генетики, сколько диеты: в неволе без специального корма птицы быстро бледнеют. Чем больше каротиноидов они получают, тем насыщеннее их окрас, что также служит сигналом здоровья для потенциальных партнёров. Кроме того, молодые фламинго рождаются серыми и приобретают розовый оттенок лишь через несколько лет. Этот механизм — один из ярких примеров того, как питание напрямую влияет на внешний вид животных.